A holandesa VitalFluid, sediada em Eindhoven, captou € 17,2 milhões em uma rodada Série A para ampliar no Reino Unido e nos Estados Unidos sua tecnologia de plasma voltada à proteção de cultivos.
A VitalFluid concluiu uma rodada Série A de € 17,2 milhões para acelerar a expansão internacional de sua tecnologia de plasma voltada à proteção de cultivos. A empresa holandesa desenvolveu um sistema capaz de produzir no próprio local de utilização uma solução antimicrobiana destinada ao manejo de doenças em frutas e hortaliças.
A rodada foi coliderada pela Invest-NL e contou com a participação da Alder Tree Investments e dos atuais acionistas Horticoop, BOM, Future Food Fund, Graduate Ventures, Innovation Industries, VDL e Goeie Grutten. O montante inclui ainda € 2,7 milhões em crédito para inovação concedido pela Netherlands Enterprise Agency, a RVO.
A Invest-NL aportou € 4 milhões na operação. Com os novos recursos, a VitalFluid pretende ampliar sua operação comercial no Reino Unido e avançar para o mercado dos Estados Unidos.
Plasma transforma água e ar em solução para proteção vegetal
A tecnologia da VitalFluid utiliza água, ar e eletricidade como insumos para produzir uma solução destinada ao controle de doenças fúngicas.
O processo é baseado em plasma, estado ionizado da matéria que pode promover reações químicas entre moléculas presentes no ar e na água. No sistema desenvolvido pela empresa, essa abordagem permite produzir uma solução com propriedades antimicrobianas diretamente no local onde será utilizada.
Segundo a VitalFluid, após exercer sua função de proteção, os componentes da solução podem ser absorvidos pela planta como nutrientes. A empresa posiciona a tecnologia como uma alternativa capaz de reduzir a dependência de determinados produtos químicos de proteção de cultivos e evitar resíduos indesejados na produção.
Essas características são apresentadas pela companhia e ainda precisam ser consideradas de acordo com cultura, patógeno, condições de utilização e validações específicas.
Produção ocorre diretamente no local de uso
Um dos diferenciais da plataforma está na descentralização da produção.
Em vez de fabricar a solução em uma unidade industrial e posteriormente transportá-la até a propriedade, o equipamento da VitalFluid permite que o material seja produzido no próprio local de aplicação utilizando água, ar e eletricidade.
Segundo a companhia, a tecnologia pode ser integrada às operações agrícolas existentes e a solução produzida pode ser aplicada utilizando equipamentos convencionais de pulverização.
Para a indústria de proteção de cultivos, esse modelo representa uma abordagem diferente da cadeia tradicional de fabricação de defensivos. Parte da geração do insumo deixa de ocorrer exclusivamente em uma planta industrial e passa a acontecer próxima ao ponto de utilização.
A empresa também afirma que seus sistemas conseguem operar em escala comercial com custos competitivos frente às soluções existentes. Essa comparação, porém, é uma informação fornecida pela própria VitalFluid e não representa uma avaliação independente de custos.
Tecnologia avança de pilotos para contratos comerciais
A captação ocorre após a VitalFluid avançar da etapa de projetos piloto para aplicações comerciais no Reino Unido.
Segundo informações divulgadas pela empresa e pelos investidores, a tecnologia já é utilizada em mais de 100 hectares de produção comercial de morangos no país. A solução vem sendo empregada principalmente no manejo de doenças fúngicas nessas áreas.
A VitalFluid afirma que projetos realizados nos últimos anos demonstraram eficácia contra fungos e doenças de plantas. No entanto, os dados divulgados nas fontes consultadas não apresentam resultados experimentais suficientemente detalhados para estabelecer uma taxa geral de eficácia.
Por isso, a adoção comercial é um indicador mais objetivo do estágio atual da tecnologia do que alegações amplas de desempenho.
A companhia também pretende ampliar sua utilização para outras culturas, incluindo maçã e uva, enquanto expande as operações comerciais no Reino Unido.
Investimento financiará entrada nos Estados Unidos
Os € 17,2 milhões representam uma etapa importante na passagem da tecnologia para uma escala comercial internacional.
Além de ampliar a presença britânica, a VitalFluid pretende utilizar os recursos para entrar no mercado norte-americano e aumentar a implantação de seus sistemas em diferentes culturas.
Para Erik Hertel, CEO da VitalFluid, o investimento permitirá acelerar a expansão comercial e ampliar o acesso à plataforma de proteção de cultivos.
O movimento coloca a companhia dentro de uma frente emergente da indústria agrícola na qual tecnologias físicas e químicas alternativas passam a ser exploradas para gerar soluções de proteção vegetal.
Nesse contexto, o plasma deixa de ser apenas uma ferramenta experimental e passa a integrar uma estratégia comercial baseada em produção descentralizada, geração da solução no local de uso e compatibilidade com equipamentos agrícolas existentes.
Para a indústria de insumos, o avanço da VitalFluid também levanta uma questão tecnológica relevante: novas plataformas de proteção de cultivos podem modificar não apenas o ingrediente utilizado, mas também onde e como o produto é produzido antes da aplicação.